위의 실행계획은 똑같은 쿼리에 merge 조인하라고 힌트를 주느냐 마느냐에 따라 달라지는 실행계획을 보여준다.
첫번째 실행계획대로 쿼리가 수행되면 약 2분 정도의 시간이 걸린다.(left join)
두번째 실행계획대로 쿼리가 수행되면 약 2초 밖에 안걸린다.(left merge join)

merge 키워드는 물리적으로 어떻게 조인 할 것이냐를 직접적으로 지정하는 키워드 이다.
(참고로 inner join, outer join 등은 논리적 조인 키워드 이다.)
위 실행계획에서 보듯이 merge가 들어가면 병렬(페러럴) 처리가 이루어짐을 알 수 있다.

복잡한 쿼리를 수행 할 때 병렬처리를 하지 않으면 쿼리 수행시간이 지나치게 길어 질 수 있다.
같은 쿼리인데, 갑자기 속도가 느려졌다면 병렬처리를 하고 있는지 확인해 보고,
그렇지 않다면 merge 키워드를 추가하여 강제로 병렬처리를 하도록 지시하자.

참고 : http://blog.naver.com/PostView.nhn?blogId=ssayagain&logNo=90036001354&from=search